Western Electric の 91E が 2023 年の最高のオーディオ コンポーネントに選ばれる理由

ロブ・レポート 2023 オーディオ賞の部門賞を受賞した Western Electric 91E プリメインアンプは、最近の発表以来、さまざまな理由から大きな話題を呼びました。 たった 1 つの特徴だけでも賞賛を集めることでしょうが、実際には、91E は多くの注目すべき点を備えています。 この統合アンプ付きスイス アーミー ナイフは、Bluetooth ストリーミングと洗練されたフォノ ステージを組み合わせたデザインで素晴らしいサウンドを生み出します。 オーディオ史上最も尊敬されている真空管、Western Electric の 300B を使用した独自の回路トポロジーを実装しています。 完璧に機械加工され、完成した単一のシャーシにパッケージ化されており、オーディオアートとしても機能します。 91E プリメインアンプがこれらの目的のすべてを達成することは言うまでもありませんが、これらの目的のいずれかを達成できれば十分でした。

間違いなく今年のお気に入りの 2 チャンネル製品であるこの真空管増幅の巨人は、目を見張るものがあります。 目を細めると、それは記念碑的なギリシャ建築の縮尺模型、古代ローマの凱旋門、あるいは現代の万国博覧会のパビリオンかもしれません。 シャーシの両側に 1 つずつある 2 つのガラス柱列には、それぞれ 1 本の Western Electric 300B 真空管が取り付けられています。これがこのアンプの核心であり、その存在意義です。

ジョージア州ロスビルの工場から出荷された大きな木製の箱を開けると、本体と、付属品、さまざまな工具、手袋、ユーザーマニュアルが入った箱が開梱されます。 別の段ボール箱には貴重な木製のケースが入っており、その蓋を開けると、それぞれに独自のシリアル番号が付いている、一致する一組の Western Electric 300B 真空管が現れます。 これらは、お金で買える最高の真空管を求める他の 300B ベースのアンプの所有者向けに、ペアあたり 1,499 ドルで個別に入手できます。

300B アンプのサウンドは真空管の品質に完全に依存しており、世界的にはウェスタン エレクトリック社と日本の高槻社のアンプがダントツで最高級とみなされています。 Western Electric 300B の歴史は 1938 年に遡ります。この真空管は製造が中止されるまで 50 年間 AT&T によって製造され、10 年ほど後に Charles Whitener が Western Electric ブランドと 300B の製造権を取得しました。 彼の会社はその後、真空管の最高の特性を活かしながらひねりを加えたアンプを開発しました。

300B 真空管は約 8 ワットの電力を生成しますが、これはシングルエンド回路で動作する場合のデバイスの実際の限界です。 91E 統合アンプは、Whitener の特許取得済みのステアリング電流源 (SCS) テクノロジーを採用しており、真空管からより大きな電力を供給し、出力定格は 20 ワット/チャンネル (WPC)、8 オーム、10 パーセントの全高調波歪み (THD) です。 この余裕により、91E は超高効率のホーン搭載設計だけでなく、より幅広いスピーカーで使用できるようになります。

このアンプの新しい側面の 1 つは、91E のデフォルトの 8 オーム出力トランスを 4 オームまたは 16 オームのオプションで変更して、ユーザーのスピーカーによって提示される負荷にインピーダンスを一致させる機能です。 これらの変圧器はそれぞれ 999 ドルで、プラグを抜いて簡単に切り替えられ、刻印されたトッププレートが付いています。 出力トランスの両側には、プリアンプ回路用に ECC81 真空管が 1 本ずつ取り付けられています。

フロントパネルは縦に 3 つのセクションに分かれています。 左側には、フォノ、CD、チューナー、Aux 1 と 2、および BT を含むソースのセレクター ボタンがあり、後者はストリーミング機能で、合理的思考を持つ一般人 (オーディオ オタクではない) が罪悪感なく 91E を楽しむことができます。 右側には、すぐに満足できる巨大なボリュームノブ、標準の 4 分の 1 インチのヘッドフォン ジャック、および電源/スタンバイ ボタンがあります。

20 分間信号がないと、91E はスタンバイ モードになり、音楽が家に戻ってくつろぐ前にウォームアップとバイアス シーケンスを完了する必要があります。 フロントパネルの中央はiPhoneほどの大きさの垂直スクリーンで占められており、起動すると、1916年にAT&Tから依頼されたエブリン・ベアトリス・ロングマンの像を描いたオリジナルのウェスタン・エレクトリックのロゴ、「電信の天才」が表示される。ゴールデンボーイと呼ばれる、羽の生えた裸の男が地球の上に立ち、ケーブルと稲妻を持っている。